Es fácil señalar al presidente Johnson como el que realmente aumentó los niveles de tropas y los convirtió en participantes activos en la guerra en lugar de asesores.
Pero veamos un poco más profundo. El presidente Truman, al final de la Segunda Guerra Mundial, literalmente no tenía planes para una paz estable en el continente asiático, y los resultados fueron bastante desastrosos: dos guerras calientes en Corea y Vietnam, y el abandono de nuestros aliados chinos nacionalistas a una posguerra. ataque apoyado por la URSS y las muchas armas almacenadas que ella tenía por ahí.
El momento de detener la guerra de Vietnam fue en 1946 y 1947. El Vietminh había luchado contra los japoneses y merecía el tratamiento como co-beligerantes. Deberían haber obtenido el mismo tipo de trato que obtuvieron Filipinas, una transición gradual de colonia / territorio / protectorado / lo que sea a una nación libre e independiente. El problema era que Vietnam era la colonia de Francia, cuya contribución a la Segunda Guerra Mundial fue no hacer nada y luego rendirse.
Pero Truman tuvo esta idea. Quería que la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) estuviera preparada para repeler conjuntamente la agresión soviética en Europa. Y él quería que Francia fuera parte de eso. Sin embargo, Francia no tenía nada de eso, y no participaría a menos que Truman los bendijera reimponiendo su voluntad colonial en el escenario mundial de la política exterior.
Truman lo hizo, y Francia pasó a ser un miembro antiguo de la OTAN del que todos podríamos haber prescindido. Pero eso selló el destino de Vietnam, Francia regresó y comenzaron las guerras de Indochina. Aunque el presidente Eisenhower pudo mantener las cosas discretas y mantenernos alejados de la primera, se dirigió en esa dirección, y los presidentes después de él no tenían la habilidad de mantener las cosas discretas.