Inicialmente, Alemania recibió un trato extremadamente severo bajo el Plan Morgenthau .
Sin embargo, la creciente rivalidad entre Rusia y los Estados Unidos cambió las escenas. Los estadounidenses suavizaron sus puntos de vista sobre Alemania. Lo hicieron porque querían, a toda costa, limitar la propagación tanto del comunismo como del poder ruso.
Sabían que el duro asentamiento después de la Primera Guerra Mundial, junto con la depresión mundial de los años 30, había tenido mucho que ver con el apoyo popular al nazismo; y les preocupaba que otro largo período de sufrimiento pudiera hacer que la población alemana se volviera comunista.
Además, tenían que prepararse para una posible guerra con Rusia, lo que significaba fortalecer las áreas que habían ocupado. Alemania terminó siendo dividida, con los rusos controlando el Este y los Aliados occidentales tomando el Oeste (por cierto, la división de Corea en Norte y Sur ocurrió al mismo tiempo y por la misma razón).
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Los Estados Unidos sabían que si hubiera otra guerra de disparos, probablemente sería a lo largo de esta frontera. Querían que la economía local fuera capaz y estuviera dispuesta a apoyar a la facción capitalista si eso sucediera. Entonces, los Aliados occidentales invirtieron mucho en la reconstrucción de la economía alemana. En Estados Unidos, el dinero para la reconstrucción se llamó plan Marshall.
Vendieron la idea a sus poblaciones minimizando la responsabilidad de los ciudadanos promedio en los antiguos países del Eje. Ciertamente, había elementos de la población que hubieran preferido adoptar una postura más dura, pero la combinación de consideraciones morales y prácticas hizo que el plan Marshall fuera razonablemente popular.