¿Cómo era la vida en Berlín en 1943? La historia es el mejor espejo

Mi familia vivía en Berlín, y en 1943 mi papá tenía 8 años. Vivían en un bloque de pisos en Augsburger Strasse, en el extremo oeste de Berlín, a solo unas cuadras del Ku’damm, la Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm y el zoológico de Berlín. Mi abuelo era dueño de una tienda de muebles que estaba en la planta baja, frente a la calle, y vivían en uno de los muchos apartamentos ubicados en los 5 pisos superiores. En la parte trasera del edificio, a través de un Hinterhof (patio) tenían su taller en un anexo del mismo edificio.

El recuerdo más duradero de mi padre de ese año fue la devastadora noticia que recibió nuestra familia en octubre de 1943 de la Wehrmacht de que los dos hermanos mayores de mi padre murieron en el oeste de Rusia con solo unas semanas de diferencia. Estaban en sus veintes y ambos habían servido en la Wehrmacht desde que completaron su servicio laboral de Reich en 1939, y mi padre de ocho años los idolatraba. Era el tipo de noticias que todas las familias alemanas temían recibir en esos años y fue tan devastador para nuestra familia como lo habría sido para cualquier otra.

Pero fueron los acontecimientos del 22 y 23 de noviembre de 1943 que mi padre recuerda como los más terroríficos de su vida. Antes de esta fecha, Berlín, por supuesto, había sido bombardeada, y las restricciones y protocolos de apagón cada vez que sonaban las sirenas se habían vuelto de memoria para los berlineses en este momento. En esta noche, las sirenas comenzaron como de costumbre y mis abuelos y papá estaban listos, cada uno con una pequeña bolsa preempaquetada de pertenencias que agarraron mientras salían de su departamento mientras se dirigían a su refugio. Aunque había un refugio en un edificio adyacente al de ellos, donde los había asignado el director de la cuadra (su propia bodega era muy poco profunda), mi abuela, que era claustrofóbica, se negó a usarla debido a que estaba demasiado confinada y abarrotada.

En su lugar, optaron por un refugio público más espacioso y menos concurrido en Wittenbergplatz, que estaba un poco más lejos, pero sin duda se podía caminar antes de que los bombarderos estuvieran encima. Mi padre recuerda haberse sentado en un banco en el refugio junto a mi abuela con las manos sobre las orejas cuando salieron de las olas de presión y el refugio gimió y gimió ante la proximidad, la frecuencia y la gravedad cada vez mayores de las bombas lanzadas. No recuerda cuánto tiempo estuvieron en el refugio, pero debe haber sido temprano en la mañana cuando recibieron todo despejado. Cuando salieron del refugio, todavía estaba oscuro, pero la madrugada estaba iluminada por los grandes almacenes KaDeWe, el más grande de Europa continental, que había recibido varios impactos directos (así como un bombardero aliado que se estrelló contra su techo), y es superior los pisos estaban envueltos en llamas.

La caminata relativamente corta desde el refugio hasta la casa de mi padre debe haber parecido una eternidad y al doblar la esquina final, debe haber parecido que sus oraciones habían sido respondidas cuando vieron que su edificio no estaba dañado. Pero su optimismo fue de corta duración, y cuando se acercaron a la entrada de su edificio, a través del Hinterhof pudieron ver que los pisos superiores de su taller en la parte trasera brillaban. Probablemente había sido alcanzado por bombas incendiarias, y era solo cuestión de tiempo antes de que toda la estructura fuera consumida. Los residentes ya estaban rescatando desesperadamente tantas pertenencias como pudieron de sus propios pisos y colocándolos en la calle para cuando mi familia llegó a casa, y con una vecina que cuidaba a mi padre y lo retenía, mi abuelo corrió hacia su apartamento. e hizo varios viajes de ida y vuelta, rescatando tarjetas de racionamiento, algo de ropa de invierno y álbumes de fotos. Mi abuela logró guardar algunos libros de contabilidad y facturas de nuestra tienda a continuación, pero en menos de una hora todo el edificio se vio envuelto en llamas. Los servicios de bomberos de Berlín estaban, por supuesto, abrumados esa mañana, y nunca aparecieron en nuestra calle.

Con las pocas posesiones que tenía mi familia, se mudaron con mi tía, quien compartió un pequeño departamento mientras completaba sus estudios en la Universidad Técnica de Berlín, con mi papá durmiendo en el piso de la sala de estar y mis abuelos en un sofá. Este arreglo duró varias semanas hasta que se pudieron hacer arreglos más permanentes.

Por cierto, esta fue la misma noche en que la Iglesia Memorial Kaiser Wilhelm también fue bombardeada, y su torre en ruinas aún se eleva sobre la Breitscheidplatz de hoy como un monumento de guerra.