Cuando un país declara la guerra, la tradición generalmente dicta que se proporcione una razón en esa declaración. Esa razón podría verse como el acto de agresión que determina su pregunta. Si esa provocación no es significativamente atroz que otras naciones estén de acuerdo, podría surgir una disputa sobre quién es realmente el agresor. Si los Estados Unidos declararan la guerra, nuestra constitución requiere que la declaración se haga mediante un acto del congreso. No lo hemos hecho desde la Segunda Guerra Mundial, pero ciertamente requeriría una provocación grande y obvia para que se apruebe esa resolución. Como el bombardeo de Pearl Harbor.
En la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos impuso un embargo de petróleo a Japón antes de unirse oficialmente al conflicto. También dificultamos la obtención del acero y otros recursos que su economía necesitaba para prosperar. En opinión del gobierno japonés, eso fue un acto de guerra. ¿Fueron los Estados Unidos el agresor? Japón disparó las primeras balas, pero las sanciones estadounidenses paralizaron su economía. ¿Fueron las sanciones un acto agresivo? ¿Qué tal la conquista japonesa de China continental y Corea? ¿Dónde termina esta cadena?