Para empezar, era cómo sabían escribir. Los jeroglíficos están lo más cerca posible de una evolución natural a partir de las pictografías, pero los egipcios los trasladaron a lo que podríamos llamar un sistema de escritura “totalmente capaz” bastante rápido; alrededor del 2500 a. C. pudieron expresar cualquier cosa que pudieran decir por escrito, aunque el sistema para el que evolucionaron era lo suficientemente complejo como para que solo los especialistas pudieran leerlo y escribirlo.
Dejando de lado la complejidad, el principal inconveniente de los jeroglíficos es que son difíciles de escribir, especialmente cuando es importante distinguir entre algo como y. Entonces, los egipcios desarrollaron la escritura hierática que fue diseñada para escribirse de manera más fluida con un pincel y tinta:
Esto es mucho más abstracto, por lo que debe aprender los símbolos, pero carece de los detalles delicados de los jeroglíficos y es más eficiente para escribir.
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Hieratic tendía a ser el guión cotidiano del gobierno, pero todavía era bastante “oficial”. Los egipcios eran intensamente conservadores en cuestiones de estilo: continuaron usando jeroglíficos en entornos públicos, particularmente en templos, tumbas y monumentos reales, incluso mientras usaban hieráticos con fines prácticos. Más tarde, surgió un guión aún más simplificado llamado Demotic para los negocios de la vida cotidiana.
Demotic fue gradualmente superado por las formas de letras griegas durante los 900 años cuando el griego era el idioma del gobierno en Egipto: el idioma copto, la última forma de egipcio, se ve así cuando se escribe:
