Nunca viví en la Unión Soviética, pero mis padres, abuelos, etc., sí.
Creo que es importante dividir la línea de tiempo de la Unión Soviética en períodos tempranos y tardíos, porque hay una gran diferencia en la calidad de vida y los derechos civiles entre las dos épocas. Yo dividiría las dos épocas en pre-1955 y post-1955. Durante pre-1955 fue la época de Lenin y Stalin. Era la época de la revolución y la tiranía posterior a la revolución. Durante este período, el gobierno comunista mató a unos 30,000,000 ciudadanos rusos / soviéticos.
Como resultado de la Primera Guerra Mundial y la Revolución Rusa, las industrias agrícola, manufacturera y minera fueron severamente demolidas y la nación era pobre. Según mi bisabuela, antes de la Revolución Rusa, nuestra familia era numerosa y teníamos bastante ganado. Después de la revolución, muchas de las vacas fueron tomadas y tuvimos que separar a la familia para que no tomaran aún más. En algunos años, mi familia escondió el grano debajo de las tablas del piso para que no fuera confiscado. Dicho todo esto, había una clase de “élite” en la Unión Soviética que vivía bien. Eran poetas, escritores, artistas, cantantes, profesores, estrellas de cine, etc. Algunos centros urbanos como Moscú o San Petersburgo no eran malos lugares para vivir. Aquí está el Metro de Moscú, probablemente el sistema de metro más eficiente y hermoso del mundo, incluso hoy. Fue construido en 1934, durante la “edad oscura” de la Unión Soviética bajo Stalin.
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Luego vino la Segunda Guerra Mundial. Fueron años devastadores durante los cuales la Unión Soviética sufrió alrededor de 28,000,000 de muertes. Las partes occidentales del país fueron completamente demolidas por la guerra constante. Después de la conclusión de la guerra, solo el 2% de los hombres que se graduaron de la escuela secundaria al comienzo de la guerra sobrevivieron. El otro 98% fueron asesinados durante los combates.
Mi abuelo era teniente y piloto de la Fuerza Aérea Soviética cuando comenzó la guerra, pero fue transferido a la artillería porque la Fuerza Aérea Soviética fue bombardeada en los hangares en el ataque sorpresa que comenzó la guerra. Luchó durante toda la guerra y comandó una batería de artillería, con la lucha más horrible en el Asedio de Leningrado. Durante el asedio, más de un millón de civiles rusos perdieron la vida, principalmente por inanición. La gente hizo lo que pudo por el esfuerzo de guerra, y cuando el hambre finalmente vino por ellos, no se quejaron. Simplemente se acostaron para morir. En muchas familias, los ancianos o los débiles “salían” a hacer algo y luego encontraban un lugar tranquilo para morir para que su familia pudiera conservar más recursos.
A pesar de estar en medio de la lucha, mi abuelo nunca resultó herido, excepto por un trozo de metralla que le cortó la mano. Sin embargo, las terribles condiciones de la guerra causaron un pulmón infectado que tuvo que ser amputado e impidió su traslado al frente japonés tras la derrota de los ejércitos alemanes. Posteriormente, fue dado de baja honorablemente y recibió muchos beneficios, incluso un automóvil gratuito.
Después de la muerte de Stalin en 1953, la situación de los derechos civiles en la Unión Soviética mejoró dramáticamente. No llamaría si fuera libertad, pero los años de ejecuciones masivas, trabajos forzados y redadas policiales secretas habían terminado. A medida que pasó el tiempo, la Unión Soviética reconstruyó su infraestructura y para los años 60, la vida en Rusia no era tan mala. Mientras que Estados Unidos luchó contra el racismo durante la Era de los Derechos Civiles, las personas en la Unión Soviética vivieron con poca tensión racial y el gobierno invirtió en infraestructura por igual, ya sea en Ucrania, en Rusia o incluso en Azerbaiyán. Mi madre, que se crió en Crimea, fue a obtener su título en Azerbaiyán, de hecho, porque era una de las mejores universidades del país. La Unión Soviética experimentó una breve edad de oro y la calidad de vida era más o menos equivalente a la de los Estados Unidos. La gente generalmente estaba contenta con la vida.
Desafortunadamente, el socialismo demostró ser un sistema económico insostenible. A medida que la generación de la Segunda Guerra Mundial se jubiló, la fuerza laboral comenzó a perder la motivación. La gente no entendía por qué necesitaban trabajar o intentarlo cuando nunca les traería prosperidad. La invasión de la Unión Soviética de Afganistán y la posterior guerra prolongada allí continuaron haciendo mella en la moral soviética.
A finales de los años 80, estaba claro que la economía estaba en ruinas. Las viviendas en las ciudades eran estrechas, con dos o tres familias viviendo en un solo apartamento. El crimen estuvo en su punto más alto, porque la gente estaba dispuesta a robar y vender incluso duchas para agregar a sus pequeños salarios limitados por el socialismo. Las líneas de pan aparecieron nuevamente debido a una mala gestión por parte del gobierno.
Cuando el gobierno abandonó su reinado sobre la libertad de expresión, una ola de descontento sacudió a la Unión Soviética y se desmoronó.
A pesar de las deficiencias de un sistema económico socialista insostenible y los límites a la libertad de expresión, la Unión Soviética no era un lugar terrible para vivir. A Hollywood le gusta apropiarse de los tropos de la era de Stalin y aplicarlos a la Unión Soviética tardía y a la Rusia moderna. Me estremezco cada vez que veo una película estadounidense o juego un videojuego en el que el gobierno soviético o ruso es retratado como un grupo de dementores chupadores de almas que matan a sus propios civiles por diversión y quieren conquistar el mundo. Es un nivel de demonización que alcanza el absurdo y algo más. La mayoría de los estadounidenses de hoy parecen pensar que la Unión Soviética / Rusia quería / quiere alcanzar la dominación mundial y es una sociedad reprimida como Corea del Norte. Nada mas lejos de la verdad. La vida en la Unión Soviética no fue tan buena como la vida en la clase media estadounidense, pero fue lo suficientemente buena como para que porciones significativas de las poblaciones en Rusia, Ucrania y otros estados soviéticos sientan cierta nostalgia hacia sus años en la Unión Soviética. Hasta donde puedo comprenderlo, sienten que la SU tenía un espíritu de “unión” que faltaba en las culturas de los estados sucesores modernos.