A principios de la década de 1990, Estados Unidos estaba a la deriva. Una vez que toda la gran alegría que había resultado de ‘ganar’ la guerra fría se había enfriado, se enfrentó a una divertida serie de elecciones. Esencialmente, los EE. UU. Tenían la economía más grande del mundo, en este momento creciendo agradablemente, así como su ejército más poderoso. Con la excepción de China e India, todas las fuerzas armadas verdaderamente importantes del mundo fueron dirigidas por sus aliados.
Estados Unidos podría haber decidido, como muchos piensan que debería haber hecho, retirarse de los asuntos internacionales. Podría haberse vuelto insular y haber hecho muy poco con el mundo exterior, pero no lo hizo.
A los pocos años del final de la Guerra Fría, las guerras yugoslavas y la invasión iraquí de Kuwait (esta última mientras la URSS aún existía) “mostraron” que era necesario que la fuerza militar estadounidense mantuviera la paz. Estados Unidos había “logrado” demostrar que las democracias liberales capitalistas eran la mejor manera de manejar las cosas. Al mismo tiempo, Estados Unidos y sus aliados ricos y globalizados dependían del comercio mundial, especialmente manteniendo un flujo constante de petróleo, pero también de mantener en general los mercados mundiales estables. Al mismo tiempo, Estados Unidos tenía un ejército enorme que había mantenido bien financiado, entrenado y mantenido durante décadas. Dado que sería un gran desperdicio de recursos dejar que se desvanezca (sin mencionar que Estados Unidos tiene una mala historia de ser atrapado con los pantalones caídos por las guerras) tenía sentido usarlo para ‘defender’ los intereses de Estados Unidos en todo el mundo, promover la propagación de la democracia liberal y detener la guerra y el terror.
La OTAN fue una parte clave en la construcción de una alianza para mantener esta hegemonía global. Existía para ‘mantener a los estadounidenses adentro, a los rusos afuera y a los alemanes abajo’, pero después de la Guerra Fría existió para mantener a las personas en el bloque aliado estadounidense. También ayudó a los EE. UU. A tener un grupo de aliados a los que podría recurrir para sus guerras, así como a evitar el aumento de enemigos potenciales; Francia, Alemania, el Reino Unido e incluso (y en un grado creciente) Turquía pueden representar una amenaza para los intereses de Estados Unidos y una alianza liderada por Europa habría aumentado este hugley. A los europeos, por su parte, les gusta el hecho de que los estadounidenses esencialmente estaban pagando por su defensa; los estados bálticos y Polonia tenían miedo de Rusia incluso en el apogeo de su colapso, mientras que a Alemania le gusta mantener pequeños sus gastos militares. La necesidad de la OTAN a los ojos de gran parte de Europa solo ha aumentado a medida que Rusia se ha fortalecido y se ha vuelto más agresiva.
- ¿Qué pasa si Finlandia fue ocupada por la Unión Soviética?
- ¿Tendría Rusia el estándar de vida de Finlandia hoy si nunca se convirtiera en la URSS?
- ¿Cuál de los siguientes es el menos democrático: la antigua Unión Soviética, el antiguo imperio japonés, la antigua Alemania Oriental, Corea del Norte o China?
- ¿Stalin habría participado en la Segunda Guerra Mundial si Hitler nunca atacara a la URSS?
- ¿Qué pensó el gobierno soviético sobre la visita de Richard Nixon a China?
No voy a discutir por qué la retórica de mente bastante alta de Estados Unidos falló cuando chocó con la realidad, pero la OTAN ha formado un baluarte de la política exterior de Estados Unidos para defender a Estados Unidos y sus aliados.