En la segunda mitad de mayo de 1944, las tropas programadas para desembarcar abandonaron sus bases y se dirigieron a las áreas de concentración cerca de los puertos desde los que se transportarían a Normandía. En la medida de lo posible, se mantuvieron completamente aislados para que no se filtrara ninguna palabra de sus actividades previstas. El plan de invasión original tenía tres playas: una estadounidense, una británica y una canadiense. Sin embargo, eso se cambió a cinco playas, y la necesidad de reunir más tropas, equipos y suministros retrasó la invasión, originalmente planificada para principios de mayo. Los planificadores querían una luna llena, darles a los pilotos y paracaidistas la mejor visibilidad y tener las mareas más altas a lo largo de la costa. Así que solo ciertos días fueron óptimos. Originalmente, esperaban ingresar el 4 de junio. Muchas de las tropas ya estaban en el transporte de tropas antes del 1 de junio, y el resto se embarcó el 2 o 3 de junio. Las tropas aerotransportadas, dos divisiones estadounidenses y una británica, ya estaban exageradas. arriba y listo para ir. Cuando Eisenhower visitó a algunos de ellos el 5 de junio, muchos de ellos ya se habían pintado la cara con pintura de camuflaje y los cortes de pelo “Mohawk” eran populares entre los paracaidistas estadounidenses. Hay una famosa fotografía de Eisenhower hablando con ellos.
El 4 de junio fue un desastre debido al mal tiempo. A última hora del 4 de junio, los meteorólogos le dijeron a Eisenhower que habría una breve “ventana” de clima despejado el 5 de junio y el 6 de junio. Eisenhower tomó su decisión y escribió su famoso mensaje de “fracaso”:
“Nuestros desembarcos en el área de Cherbourg-Havre no han logrado establecerse satisfactoriamente y he retirado las tropas. Mi decisión de atacar en este momento y lugar se basó en la mejor información disponible. Las tropas, el aire y la armada hicieron todo lo que la valentía y la devoción al deber podían hacer. Si se atribuye alguna culpa o falla al intento, es solo mío “.
Por supuesto, no estaba obligado a publicar ese mensaje.
- ¿Cuál fue el mejor papel en la Segunda Guerra Mundial y por qué?
- ¿Fueron odiados los abogados que defendieron a los procesados en los juicios de Nuremberg?
- ¿Qué hubiera pasado si Japón venciera a China en la Segunda Guerra Mundial?
- Sé mucho sobre la Segunda Guerra Mundial, y esas tácticas han cambiado mucho. ¿Cómo sería una invasión de Normandía hoy? Sé que sería muy diferente.
- ¿Qué hubiera pasado si Hitler hubiera arrestado al papa Pío XII durante la Segunda Guerra Mundial?
Los aliados tenían naves meteorológicas en el Atlántico, y la RAF volaba regularmente misiones de largo alcance sobre el Golfo de Vizcaya y el Canal para proporcionar al alto mando la mejor información meteorológica disponible. Los aliados sabían sobre el breve tiempo despejado, los alemanes no. Su informe meteorológico fue por tormentas continuas. Rommel fue conducido de regreso a Alemania para el cumpleaños de su esposa. La mayoría de los otros comandantes de alto nivel en el Séptimo Ejército fueron a Rennes para un ejercicio de mapa, un juego de guerra. Eso los llevó a más de cien millas por carretera desde las playas de invasión en el momento crítico.
Muchas de las tropas estaban mareadas, y estaban aún más encerradas en los transportes que en las bases especiales cerradas cerca de la costa. Algunos veteranos con los que he hablado dijeron que sintieron alivio cuando sus transportes comenzaron a salir del puerto. Para las tropas aerotransportadas, la operación comenzó en la noche del 5 de junio. La 6ta división aerotransportada británica y la 101a división aerotransportada estadounidense estaban haciendo sus primeros saltos de combate. Muchos de los miembros de la 82 División Aerotransportada eran veteranos de saltos de combate en Sicilia e Italia, pero muchos otros desembarcaron en lanchas de desembarco, y nunca habían hecho saltos de combate, hasta Normandía. Peor aún, la mayoría de los pilotos de transporte y la tripulación aérea de las divisiones estadounidenses nunca habían volado en una misión de este tipo. Lanzaron algunas de las tropas demasiado altas y otras demasiado bajas. Los dispersaron de un lado de Normandía al otro (algunos se ahogaron en el océano frente a las playas de invasión). Sin embargo, tuvo un beneficio no deseado. Los informes de aterrizajes en el aire —informes genuinos— hicieron que a los alemanes les pareciera que se había producido una invasión aérea mucho más grande, y reinó la confusión y la consternación entre sus comandantes, especialmente con sus oficiales de alto rango en Rennes para el ejercicio del mapa. La tripulación británica de transporte lo hizo mucho mejor. Uno de sus objetivos era un puente sobre el canal de Caen. Las tropas británicas para tomar el puente aterrizaron desde planeadores, y sus pilotos los derribaron a menos de cien metros del puente. Sostener el puente frustrado un gran contraataque alemán en el Día D.
La invasión había comenzado.