Lo hicieron, al menos durante unos veintidós meses, desde agosto de 1939 hasta junio de 1941, y el resultado fue que efectivamente dividieron Europa del Este, comenzando con Polonia, entre ellos. Durante ese período de tiempo, cuando la Unión Soviética atacó Finlandia, fueron condenados por el Reino Unido y Francia, que, sin embargo, no llegaron a la guerra. Los británicos y los franceses estaban movilizando fuerzas para acudir en ayuda de Finlandia cuando una renovada ofensiva soviética, algo exitosa, rompió la línea de Mannheim y los finlandeses demandaron por la paz. Esta preparación también tenía en mente apoderarse de las minas de hierro en el norte de Suecia, para negar a Alemania una importante fuente de mineral de hierro. Fue lo que motivó a los alemanes a llevar a cabo Weserubung, o “Ejercicio Weser (río), la invasión de Noruega (también invadieron Dinamarca en unas pocas horas, pero en realidad no declararon la guerra a los daneses).
El Pacto de No Agresión Molotov-Ribbentrop fue una conmoción total para el Mundo, y lanzó los planes de Neville Chamberlain y Eduoard Daladier en un frenesí en agosto de 1939. La mayoría lo vio con razón como un acuerdo de conveniencia con la especulación sobre qué lado lo rompería primero. Lo interesante es que, de hecho, los soviéticos y los nazis en realidad tenían acuerdos económicos muy rentables entre sí, sin lo cual ninguna de las partes podría haber actuado como lo hicieron. ¡Podríamos considerarnos afortunados de que el matrimonio ‘escopeta’ de Hitler y Stalin estuviera condenado a un ‘divorcio’ temprano!