Si no supieras nada del presidente Grant, buscarías un artículo de Wikipedia sobre él, o leerías un libro, o algo así. Así es como aprenderías sobre él. Con sus antepasados, generalmente no tiene material de origen terciario o incluso secundario. A menudo se encuentra en la posición del historiador que escribe el primer libro sobre un tema y debe sumergirse en fuentes primarias.
Dependiendo de la hora y el lugar, es posible que pueda encontrar todo tipo de registros relacionados con sus antepasados, incluidos registros gubernamentales de nacimientos, defunciones y matrimonios, registros eclesiásticos, registros militares, compras y ventas de tierras, registros de inmigración y naturalización, registros de sucesiones, registros de impuestos, menciones en periódicos, registros de empleo, etc. Algunos de estos registros están en línea, algunos en los ayuntamientos y juzgados donde vivieron sus antepasados, y otros en archivos a nivel estatal o nacional, o en colecciones de sociedades históricas. .
Un genealogista en una persona que sabe cómo encontrar e interpretar este tipo de registros, y con conocimiento de las leyes y costumbres de la época y el lugar, puede juntarlos para contar una historia de la vida de su antepasado.
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