A menudo se informa que Hitler rechazó a Owens al no presentarle su medalla de oro. Sin embargo, el primer día de los Juegos Olímpicos, cuando presentó las medallas él mismo, Hitler fue criticado por solo estrechar la mano de los medallistas alemanes. Hitler decidió delegar la presentación de medallas a otros notables nazis antes de que Owens compitiera.
Según el propio Jesse Owen, el único presidente que lo rechazó fue Franklin Delano Roosevelt.
Durante mucho tiempo se rumoreó que Hitler se encontró con Owens detrás de escena después de la presentación de la medalla, y luego le quitó la mano, pero que ningún testigo había sobrevivido a la guerra. Sin embargo, en 2014, en un documental de la BBC, el famoso piloto de pruebas británico Eric “Winkle” Brown declaró que había sido testigo del apretón de manos entre Hitler y Owens. Brown asistió a los Juegos Olímpicos de 1936 como un niño de escuela y tuvo acceso privilegiado debido a la amistad de su padre con Ernst Udet.
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