Técnicamente, ningún estado adoptó una política a nivel estatal de detener la esclavitud en todo Estados Unidos, aunque varios estados abolieron la esclavitud dentro de sus propias fronteras. Los estados libres, o los estados que habían abolido o nunca permitido la esclavitud en 1860, en vísperas de la Guerra Civil, fueron Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut, Nueva York, Nueva Jersey, Pensilvania, Ohio, Michigan, Indiana, Illinois, Wisconsin, Minnesota, Iowa, Oregón y California. (Los territorios entre Iowa y Oregón también eran libres, pero no los del sur).
Estos 18 estados libres fueron precisamente los estados en los que el Partido Republicano obtuvo la mayoría de los votos en 1860. Parte de la plataforma republicana en ese año fue detener la propagación de la esclavitud, aunque no abolirla en los estados esclavistas. Aún así, se podría decir que esos 18 estados libres querían detener la propagación de la esclavitud. Había muchos abolicionistas, o personas que querían abolir la esclavitud por completo, viviendo en esos estados, pero no está claro si eran mayoría en alguno de ellos.
