La Unión Soviética consistía en 15 repúblicas. Chechenia no estaba entre ellos. Formaba parte de la República Federal Soviética Socialista Rusa, que ahora conocemos como la Federación Rusa.
Las 15 repúblicas soviéticas (todas con nombres soviéticos y socialistas hasta el colapso) no fueron diferentes a los estados estadounidenses: tenían sus propios gobiernos y constituciones teóricamente independientes. A diferencia de Estados Unidos, la idea de que las repúblicas soviéticas en realidad podrían separarse nunca fue probada en la Unión Soviética. Además, cuando se formaron las Naciones Unidas, la Unión Soviética trató de argumentar que los 15 eran estados independientes y merecían sus propios 15 escaños en la ONU; a las 3 se llegó a un compromiso: la república rusa, la república ucraniana y la bielorrusa.
Los reformadores como Yeltsin vieron una oportunidad en esta estructura federal y la aprovecharon, separando con éxito la antigua Unión Soviética en 15 estados independientes, que tomaron caminos separados. Se pensó que eso beneficiaría en gran medida a Rusia que podría, se pensaba, reformarse a sí misma y desarrollar su propia identidad europea (ya no queda mucho de eso).
Bueno, la propia Federación de Rusia, ahora un estado soberano independiente, tiene partes y piezas dentro de ella, es por eso que siempre fue una federación. Había muchos nombres para estos cuasi-estados: había algunas repúblicas autónomas y regiones autónomas, y algo que se puede traducir como regiones fronterizas (Krays) y probablemente me estoy olvidando de algunas. Eso era intencionalmente complejo, pero equivalía a áreas de tierra con poblaciones no rusas étnicamente compactas que esperaban un grado de autonomía, o al menos un autogobierno local limitado. En la época soviética, eso equivalía a una educación quizás bilingüe en las escuelas y la burocracia local en el canal local.
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Chechenia fue una de esas formaciones étnicas; puedes mirar cómo se llamaba exactamente, no lo recuerdo. Los chechenos son muy diferentes de los rusos: son, corríjanme si estoy equivocado, turcos de raza, musulmanes de religión, y tuvieron una queja histórica con Rusia, que hace un par de siglos los colonizó. Así que no fue sorprendente que quisieran salir. El problema para ellos era que no estaban en el nivel de esas 15 repúblicas que acordaron separarse y terminar la URSS. Eran, desde el punto de vista ruso, un enclave interno y no podían separarse legalmente. La posición rusa era que su secesión violaría la integridad territorial de la Federación Rusa.
Entonces pasaron por una serie de líderes nacionalistas e islámicos, y pelearon dos guerras con la Federación Rusa. Se podría decir que lucharon contra ellos: no pudieron separarse, pero Rusia les paga generosamente de su presupuesto federal y su actual líder es amigo de Putin; se ven como una de las pocas regiones prósperas dentro de la Federación de Rusia (google Grozny Mosque para ilustraciones).