Los soldados franceses de la Segunda Guerra Mundial tienen mala reputación. El ejército francés infligió bajas a los nazis invasores comparables a sus propias pérdidas (en soldados, aviones y armaduras). Fueron los franceses quienes heroicamente detuvieron a los nazis en Dunkerque para permitir la evacuación de la fuerza expedicionaria aliada. El ejército de Francia era superior, en papel, al de Alemania.
El liderazgo francés era otro asunto. Francia no estaba dispuesta a poner en riesgo sus centros de población urbana. Las tácticas militares no habían seguido el ritmo de las fuerzas mecanizadas y los avances en la aviación. Hitler empujó sus fuerzas, en parte, manteniéndolas dopadas con estimulantes. Después de la capitulación, algunos capitanes navales franceses entregaron sus barcos a los aliados. Quienes optaron por obedecer al régimen de Vichy (principalmente en el norte de África) lucharon contra la Armada británica desde una posición suicida.