Aquí se debe tener precaución. Los números a menudo se exageraron en los relatos de batallas antiguas y medievales, lo que dificultaba las estimaciones confiables. La tendencia a exagerar las pérdidas del enemigo es natural, y todavía está muy viva hoy en día, pero las herramientas con las que verificar los hechos no siempre están ahí. Por lo tanto, sería más fácil verificar las estimaciones de víctimas de la rebelión de Taiping y la guerra civil china del siglo XX que estimar la conquista de Quing de la dinastía Ming. Lo mismo sería cierto con respecto a la historia militar occidental.
Si bien es cierto que China tiene y tenía una población muy grande, también hay otros factores en juego.
Primero echemos un vistazo a la longitud del conflicto. Si tiene una población de cientos de millones en guerra durante un largo período de tiempo, debería suponerse lógicamente que las guerras más largas conllevan un mayor costo humano. Por ejemplo, la rebelión de Taiping duró 14 años. y tenía estimaciones de bajas en decenas de millones. Las guerras del opio fueron mucho más cortas. Durante el siglo XX, China estuvo en guerra durante 20 años por la guerra civil (que se superpuso con la Segunda Guerra Mundial). El período de los estados en guerra que condujo a la unificación del Kuomintang duró otros 15 años más o menos antes de eso. Y antes de eso hubo disturbios que llevaron a la rebelión del boxeador. China estuvo básicamente en guerra durante casi toda la primera mitad del siglo XX.
En segundo lugar, la naturaleza del conflicto. La rebelión del boxeador y las guerras del opio fueron igualmente cortas, pero en la rebelión del boxeador el recuento de cuerpos fue mucho mayor. Esto se debe a que los boxeadores atacaron a civiles occidentales y occidentales, mientras que las Guerras del Opio implicaron relativamente menos ataques contra los no combatientes. La rebelión de Taiping y la rebelión de Boxer implicó represalias masivas después de la derrota de los rebeldes. La mayoría de las personas asesinadas en rebeliones y guerras civiles no están en el campo de batalla, y a menudo son civiles. China ha tenido su parte de tales conflictos y en un país con una densidad de población tan alta los resultados son obvios.
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Finalmente, echemos un vistazo a la tecnología. China estaba relativamente cerrada del oeste y no se modernizó tan rápido como los japoneses en la década de 1860. Entonces, cuando tienes armas occidentales disparadas contra un ejército disciplinado equipado con armamento medieval, los resultados son predecibles. La rebelión de Taiping involucró rifles modernos de carga de nalgas, artillería y en el extremo opuesto del espectro lanzas y espadas. Las fuerzas en ambos lados estaban equipadas de esta manera y no hace falta decir que las formaciones grandes y cerradas con rifles de carga de nalgas y artillería riflada mezclada con armamento medieval anticuado inevitablemente resultarán en un gran número de bajas.
Observe la combinación de rifles y lanzas en la impresión a continuación.
Posiblemente el ejemplo más extremo de esto en juego sería el asedio de las Legaciones extranjeras en Pekín (ahora Pekín) de 1900. Alrededor de 409 soldados y 3.000 civiles (tanto cristianos chinos como europeos) fueron asediados en el barrio diplomático de la ciudad prohibida de Pekín. Las bajas chinas no fueron registradas, pero se consideran universalmente muy altas en comparación con solo 55 de los soldados asediados (incluidos destacamentos franceses y japoneses que tuvieron más del 100% de bajas), posible porque algunos volvieron a luchar en la línea después de ser heridos, solo ser herido de nuevo).
Supongo que las razones de este déficit tecnológico son dobles. La primera es que parece natural que la nobleza militar se aferre a ciertas nociones conservadoras del pasado y quizás se resista a la introducción de nuevas tecnologías. El segundo problema, y probablemente más importante, es que conseguir suficientes armas para equipar a un gran ejército habría sido difícil o imposible. La tecnología avanzaba rápidamente, por lo que algunas de las armas disponibles en 1900 para la rebelión de los Boxer habrían quedado desactualizadas de todos modos, pero incluso sin tener en cuenta ese problema, hay un problema mucho mayor. Si las armas necesarias se fabrican en Europa, y posiblemente en América del Norte, equipar un ejército de incluso 100.000 personas sería una pesadilla logística. A fines del siglo XIX, algunos talleres habían realizado ingeniería inversa de armamento europeo, pero incluso en 1900, claramente no había suficientes armas disponibles para equipar a un ejército moderno, por lo que simplemente tuvieron que arreglárselas y enviar algunas tropas a sus muertes armados con lanzas