Darien fue una aberración, y los apologistas confederados y aquellos que confunden a Gone With the Wind con una historia real o precisa han exagerado enormemente los relatos y el alcance de la destrucción de las ciudades.
La mayor parte de la culpa de la quema de Darién se ha atribuido al coronel de la Unión James Montgomery. Las tropas confederadas habían huido, al igual que la mayoría de los civiles. Montgomery ordenó algunos saqueos, luego prendió fuego a gran parte de la ciudad. El teniente coronel Shaw de la 54a. Massachusetts y otros oficiales y soldados se opusieron.
Montgomery acababa de llegar de Kansas, que durante mucho tiempo había sido brutalizada por terroristas pro esclavitud, incluso desde antes de la Guerra Civil. Su argumento fue que era necesario ser brutal para romper la Confederación. (No “el sur”. La mayoría de los sureños y gran parte de la región siempre fue pro Unión.) Sherman a veces hizo el mismo argumento.
Pero la famosa marcha al mar de Sherman no fue tan brutal como se describió mal. Principalmente estaba atacando por provisiones y destruyendo objetivos militares. No hubo asesinatos de civiles, pocas violaciones u otras atrocidades. Casi todos los soldados de la Unión que hicieron eso eran desertores.
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Las casas se dejaron intactas específicamente, excepto las de los líderes confederados. Los tres principales generales confederados incluso dejaron a sus esposas en el camino de la marcha voluntariamente, e indicaron que no tenían miedo de que Sherman dañara a los civiles. Los ferrocarriles y las líneas telegráficas, ambos objetivos militares, fueron, por supuesto, destruidos. Lo más positivo de la marcha fue la liberación de decenas de miles de esclavos que se unieron al ejército con entusiasmo, aunque algunos murieron trágicamente en las inundaciones.
De hecho, la mayor parte de la violencia fue cometida por el general confederado Wheeler, quien llevó a cabo tácticas de tierra arrasada para negar los suministros a la Unión, al igual que los rusos hicieron en su propia tierra cuando se enfrentaron a invasiones francesas y alemanas. La quema de Atlanta que se avecina tan grande en la memoria popular fue en realidad solo parcial, y solo de objetivos militares. Atlanta tenía solo unas 9,000 personas en ese momento. Los fuegos fueron en parte provocados por los confederados, nuevamente para negarlos a la Unión. Muchas personas continuaron viviendo en la ciudad después de los incendios.
La Confederación tenía un historial mucho peor de atrocidades contra civiles, incluido el suyo. Llevaron a cabo ejecuciones masivas de disidentes, trataron de quemar NY, Chicago, DC, Cincinnati y Norfolk, trataron de usar la guerra biológica mediante la propagación de la viruela y la fiebre amarilla, masacraron a civiles en Kansas e Illinois, esclavizaron a los negros libres, y se mantuvieron en pie. orden de ejecutar todos los prisioneros de guerra negros, llevados a cabo en Ft. Almohada y la batalla del cráter. La Confederación también llevó a cabo el peor ataque terrorista en la historia de Estados Unidos, el bombardeo de la Sultana, matando a 1.800. Los defensores de la Confederación, la “Causa Perdida”, tratan de evitar discutir eso, y alimentan una narración de un sur perseguido o victimizado.