La fuerza aérea y la marina italiana se conocían como la regia aeronáutica y la regia marina, respectivamente.
Regia aeronautica
Al comienzo de la guerra, la regia aeronáutica tenía alrededor de más de 3000 aviones. Numéricamente, esta era una fuerza poderosa (considere que la RAF libró la batalla de Gran Bretaña con aproximadamente 1900 aviones). El problema era que esto estaba en papel, y solo alrededor de 2000 estaban operativos. La mayoría de estos aviones eran biplanos obsoletos y obsoletos y solo unos 200 eran monoplanos modernos.
Esto no fue del todo culpa de los italianos. Los italianos habían enviado una fuerza aérea considerable para luchar en la guerra civil española, y sus experiencias exitosas los llevaron a creer que los biplanos continuarían siendo suficientes en los próximos años. Dicho esto, los italianos tenían algunos excelentes luchadores: el Macchi c.202 era ampliamente considerado como uno de los mejores aviones de la primera guerra, superior al huracán y duro adversario para el fuego de escupida.
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Los pilotos italianos tampoco fueron malos, una vez más, sus experiencias en la guerra civil española les sirvieron de mucho. ¡Hay relatos de pilotos italianos en biplanos obsoletos que derribaron a pilotos de la RAF en huracanes en los primeros años de la guerra en África!
Cuando se puso en pie de igualdad contra los aliados, la regia aeronáutica lo hizo decentemente. Estaban ganando, o al menos en un punto muerto contra la fuerza aérea del desierto en los primeros años de la guerra. También fueron, inicialmente, la principal fuerza aérea que se enfrentó a los defensores de malta y la fuerza aérea helénica, con resultados decentes, pero no espectaculares.
El problema, entonces, era que los italianos nunca descubrieron cómo ampliar su economía para la guerra. La regia aeronáutica sufría crónicamente por la falta de repuestos, combustible y cazas avanzados. Tampoco lograron instituir un buen programa de capacitación para reemplazar a sus víctimas. En 1942, el desgaste comenzó a mostrarse en la regia, y cada vez comenzaron a ser cada vez menos relevantes. Mientras inicialmente llevaba la lata en el Mediterráneo, la luftwaffe eventualmente se haría cargo.
Marina Regia
La flota italiana al comienzo de la Segunda Guerra Mundial fue considerada un oponente peligroso y moderno. Sus barcos generalmente estaban bien diseñados y sus pequeñas embarcaciones tenían una sólida reputación. Ciertamente, tenían buenos marineros y equipo. Las flotas francesa y británica los tomaron en serio.
Sin embargo, los italianos tenían algunas desventajas serias, principalmente
- La falta de materias primas y capacidad industrial de Italia significaba que tenía problemas para construir nuevos buques de guerra, y el alto mando italiano tendía a utilizar la flota con bastante timidez por temor a pérdidas graves. Esto restringió un poco su perfil de misión.
- Italia carecía de un brazo aéreo de la flota, lo que era una desventaja para proporcionar un buen reconocimiento y ataque aéreo. Los británicos los superaron en esta área y aprovecharon esta ventaja.
- La regia tampoco tenía un equipo de radar moderno, lo que significa que casi siempre estaban en grave desventaja en una pelea nocturna.
- Los descifrados ULTRA aseguraron que la flota británica supiera cada movimiento que los italianos estaban tomando.
A la luz de estas ventajas, además de luchar contra la mejor armada del mundo en ese momento, los italianos tomaron varias derrotas fuertes al principio de la guerra, en taranto y cabo matapan. Sin embargo, su hábil despliegue de minas y hombres rana, así como una armada real distraída en el Atlántico, les permitió competir con el Mediterráneo de manera bastante efectiva, incluso sin comprometerse fuertemente con la acción superficial, donde estarían en desventaja. Después de extraer con éxito la fuerza K de Trípoli y de un exitoso ataque de mina de lapa en Alejandría por parte de sapos italianos, los italianos pudieron inclinar un poco la balanza y obtuvieron algunas victorias en la superficie. Para grandes partes en 1942, el medio era un eje, los convoyes del eje del lago pasaron sin ser molestados, mientras que los convoyes aliados, aunque no destruidos, siempre serían acosados y atacados. Lamentablemente, este éxito parcial no sería suficiente para lograr la victoria del eje en el norte de África.
Las cosas empeoraron para la regia en el medio: a finales de 1942 la escasez de combustible significaba que la flota estaba confinada a albergar la mayor parte del tiempo.
En el Atlántico, los submarinos regia marina desempeñaron su papel, la flota de submarinos italianos, con base en burdeos, de 32 submarinos hundió 109 barcos aliados.